Le 24 février 2026 à 20h, le Théâtre Le Reflet à Vevey accueille Balle de match, une création de la Compagnie Le Grand Chelem écrite et mise en scène par Léa Girardet. Sur scène, un duel mythique qui a marqué l’histoire du sport et du féminisme : la confrontation de 1973 entre Billie Jean King et Bobby Riggs, surnommée à l’époque « la bataille des sexes ».
En 1973, 90 millions de téléspectateurs assistent à un match de tennis entré dans l’histoire : Billie Jean King affronte Bobby Riggs dans ce que la presse baptise « La bataille des sexes ». Plus qu’un simple duel sportif, l’événement cristallise les tensions d’une Amérique secouée par la guerre du Vietnam, le scandale du Watergate et la montée en puissance de la seconde vague féministe.
Avec Balle de match, la Compagnie Le Grand Chelem, dirigée par Léa Girardet, s’empare de cet épisode pour en faire un objet théâtral hybride, à la croisée du documentaire et de la science-fiction. Sur scène, deux récits s’entremêlent : celui, bien réel, du match entre la championne engagée pour l’égalité salariale et le showman provocateur décidé à prouver la supériorité masculine ; et celui, fictionnel, d’un bureau de surveillance secret chargé de traquer les actions féministes susceptibles de déclencher une « guerre des sexes ».
Un match, des symboles
Bobby Riggs, ancien vainqueur de Wimbledon, multiplie au début des années 70 les déclarations misogynes. Après avoir humilié Margaret Court lors d’un « Massacre de la Fête des Mères », il provoque Billie Jean King, qu’il qualifie de « cheffe de meute des féministes ». D’abord réticente, la numéro un mondiale finit par accepter le défi, consciente qu’une nouvelle défaite serait dévastatrice pour le sport féminin. Le 20 septembre 1973, dans l’Astrodome de Houston, elle s’impose en trois sets. Le symbole est immense : la victoire dépasse le court.
Léa Girardet ne cherche pas à livrer un biopic fidèle au millimètre. Sa démarche relève d’un « théâtre documenté », nourri de recherches et d’une résidence à New York, mais ouvert à la fiction. Les stéréotypes deviennent des rôles que les protagonistes endossent presque comme des acteurs : la féministe enragée d’un côté, le macho flamboyant de l’autre. Entre eux, un jeu médiatique savamment orchestré.
Partenaire
Sport, genre et retour de bâton
En filigrane, la pièce interroge notre présent. Pourquoi une femme devrait-elle prouver qu’elle est meilleure qu’un homme pour être payée à égalité ? Pourquoi une femme puissante dérange-t-elle encore ? À l’heure du mouvement #MeToo et de la résurgence de discours masculinistes, Balle de match met en lumière les continuités entre les luttes des années 70 et les crispations contemporaines.
La scénographie convoque l’esthétique des films d’espionnage et de paranoïa politique des années Nixon. Bureau en formica, moniteurs vintage, téléphones suspendus : le décor se fissure à mesure que la confrontation progresse, jusqu’à faire du match une véritable bataille scénique.
Dernier volet d’une trilogie sportive entamée avec Le Syndrome du banc de touche et Libre arbitre, Balle de match confirme la ligne artistique du Grand Chelem : utiliser le sport comme miroir grossissant des tensions sociales. Ici, la balle est jaune fluo, mais l’enjeu reste brûlant.
Théâtre Le Reflet, Vevey
Mardi 24 février 2026 à 20h
Durée : 1h15
www.lereflet.ch
