Rebecca Horn, une artiste aventureuse dont le travail explorait les états de transformation et considérait le corps comme un portail vers d’autres dimensions, est décédée à l’âge de 80 ans. Sa galerie new-yorkaise, Sean Kelly, a annoncé son décès, mais n’a pas précisé la cause.
L’œuvre mystérieuse et envoûtante de Horn est considérée comme essentielle en Allemagne, son pays d’origine. Là-bas, son art était un élément incontournable d’expositions telles que la Documenta, l’événement très surveillé qui se déroule tous les cinq ans à Kassel, mais son travail a également été exposé à l’étranger, dans des lieux allant de la Biennale de Venise au musée Guggenheim de New York. Aujourd’hui, son influence est visible partout, dans des œuvres allant des films axés sur les rituels de Matthew Barney aux vidéos décalées aux accents féministes de Pipilotti Rist.
Née en 1944, fille d’un fabricant de textile de l’Odenwald, Horn a étudié dans des écoles d’art de Hambourg et de Londres. Elle a vécu principalement à New York pendant plus de dix ans, puis également à Paris. Son amour de l’art a démarré lors d’un séjour de deux ans à l’hôpital pendant ses études. Pour briser l’isolement après une grave pneumonie et la mort de ses parents, Rebecca Horn se met à écrire et à dessiner. Le corps humain, Eros et la mort, la violence et le chagrin deviennent le leitmotiv. Les premières sculptures créées sont de longs doigts de gant en bois de balsa, une prothèse de bras rouge vif qui atteint le sol de manière menaçante – et la “Licorne” (1970), l’une de ses œuvres les plus célèbres : une femme nue, enveloppée seulement avec des bandages, marche avec ton bâton blanc d’un mètre de long sur la tête à travers un champ de céréales ondulant.
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En 1972, Rebecca Horn était la plus jeune participante de la Documenta de Kassel. Elle réalise ses premiers films pour documenter ses performances. Au lieu des corps machines, l’artiste se consacre plus tard aux machines animées. À l’aide d’objets tels que des violons, des valises, des pianos, des pipes, des marteaux métalliques, des dessins en spirale et des stations de pompage, elle crée des sculptures constamment en mouvement.
« Les Amants » (The Lovers, 1991), par exemple, est le nom d’une construction qui projette un mélange de champagne et d’encre sur le mur, comme symbole de la pluie noire. L’impressionnant « Turtle Sighing Tree » (1994), dont les entonnoirs en cuivre motorisés émettent des voix plaintives, fait alors sensation.
Elle crée également des œuvres dans des lieux historiques : à Münster, en 1987, avec l’installation « The Opposite Concert », elle ouvre une tour oubliée que la Gestapo utilisait autrefois pour la torture et les exécutions. À partir de 1989, elle a enseigné pendant près de deux décennies à l’Université des Arts de Berlin – en tant que première femme professeur dans cette institution.
En 1999, à Weimar, elle monte le « Concert pour Buchenwald » pour ce qui était alors la ville culturelle d’Europe : dans un dépôt de tramway, elle entasse derrière une vitre des murs de cendres de quarante mètres de long.
Le musée américain Guggenheim lui a consacré une grande rétrospective en 1993, qui a ensuite fait le tour de l’Europe sous forme d’exposition itinérante. Il y a eu plus de 100 expositions personnelles de son travail dans le monde entier, de New York à Londres, de Paris à Tokyo, notamment au Martin-Gropius-Bau de Berlin en 2006. Ses innombrables récompenses incluent le Praemium Imperiale japonais 2010, l’un des prix d’art les plus prestigieux au monde.
En 2007, elle a également bouclé la boucle personnellement : à Bad König, dans le sud de la Hesse en Allemagne, elle a pu racheter l’ancienne propriété familiale avec l’usine de son père. À la place de son enfance, elle fonde la Fondation Moontower qui, en plus de préserver son œuvre, a pour mission première de soutenir les jeunes artistes. Pour elle, c’était quelque chose de précieux qu’elle voulait cultiver « lentement, presque de tout son cœur et de toute son âme ».
Elle n’avait pas peur de la mort, a-t-elle déclaré au DPA lors de son entretien d’anniversaire. « Mon lien avec le bouddhisme m’a aidé. Vous êtes impliqué dans un processus qui se poursuit éternellement ».
